Hei! Olen Pinja, Retikan tuleva maisteriopiskelija. Pääsin toteuttamaan pitkäaikaisen haaveeni opiskelijavaihdosta ja tässä kirjoituksessa kerron keväisestä vaihdostani Hongkongissa, jossa vietin vuoden 2025 ensimmäiset viisi kuukautta. Haluan avata omia kokemuksiani arjesta pallon toiselta puolelta sekä antaa vinkkejä vaihtoon liittyen. Ehkä toivottavasti myös inspiroida jotain toista lähtemään vaihtoon!
Vain päivä ennen vaihtoa olin kauhuissani. Koti Kuopiossa oli muutettu varastoon, ja edessä odotti varmistunut vaihto Hongkongissa. Epävarmuus valtasi minut. Ajattelin tehneeni surkean päätöksen enkä halunnut lähteä. Kyseenalaistin valintojani. Miksi edes halusin Hongkongiin? Mitä jos en saa vaihdossa kavereita? Oliko tämä virhe?
En kuitenkaan olisi voinut olla enempää väärässä. Vaihto osoittautui yhdeksi elämäni parhaista päätöksistä ja seuraavat viisi kuukautta olivat täynnä unohtumattomia hetkiä.
Opintojen alussa olin innoissani, kun kuulin, että Retikasta käsin vaihtoon lähtemisen mahdollisuus järjestyy kaikille halukkaille. Toisaalta jos vaihtoon lähteminen kiinnostaa, se kannattaa hyvissä ajoin suunnitella osaksi opintoja. Itse järjestin asiaa tekemällä toisena opiskeluvuotena muutamia seuraavan vuoden kursseja pois alta, jotta kolmannen vuoden kevät jäisi pakollisten opintojen puolesta vapaaksi. Näin pystyin vaihdossa suorittamaan vapaavalintaisia opintoja.
Kohteen valinta ja vaihdon valmistelu
UEF:llä on monia erilaisia vaihto-ohjelmia, joiden kautta voi hakea vaihtoon. Vaihdon voi suunnitella omien tarpeiden ja toiveiden mukaan. Voi lähteä lyhyemmäksi tai pidemmäksi aikaa niin lähelle kuin kauas. Vaihtoon hakemisen aloitin jo reilu vuosi ennen lähtöä ja siihen kuului kaksi vaihetta. Ensimmäisenä hain oman koulun ehdokkaaksi tiettyyn vaihto-ohjelmaan, jonka jälkeen paikkaa vaihtoyliopistosta. Oma ohjelmani oli kahdenvälinen vaihto, joka perustuu yliopistojen väliseen yhteistyösopimukseen.
Kun paikkani kahdenvälisen vaihdon ohjelmasta oli selvinnyt, lähdin tutustumaan sillä hakukierroksella avoinna oleviin vaihtokohteisiin. Itselleni oli selvää kohteen valinnassa, että haluan kauas. Miljoonakaupunkiin! Tarkastella elämää oman tutun ulkopuolelta. Mieluiten päiväntasaajan läheisyydestä käsin. Hongkong erottui edukseen kansainvälisyydellään, keskeisellä sijainnillaan Aasiassa sekä koulun runsaalla englanninkielisten kurssien tarjonnalla. Olin myös kuullut Hongkongista paljon positiivisia kokemuksia siellä vaihdossa aiemmin olleilta.
Minua ja Hongkongin vihreitä kukkuloita sekä satoja pilvenpiirtäjiä erotti vain vaihdon tuskainen hakuprosessi. Asioiden selvittelyyn ja odotteluun kului paljon aikaa. Hoidettaviin asioihin kuuluivat esimerkiksi viisumin, asuntolapaikan ja apurahojen hakemista. Lisäksi opintoja varten tein kurssivalintoja. Muita hoidettavia asioita oli tarvittavien rokotuksien ja matkavakuutuksen hankkiminen. Kysymysmerkkejä oli enemmän kuin vastauksia ja epävarmuutta tuli sietää. Huoneeni yliopiston asuntolasta varmistui vasta muutama viikko ennen lähtöä. Onneksi vertaistukea sai vaihdossa aiemmin olleilta sekä UEF:n vaihtokoordinaattorilta sai kysyttyä apua.
Yksi suurimmista pohdinnan aiheistani ennen vaihtoon lähtöä oli raha. Kuinka paljon vaihtoon lähteminen maksaa? Onko mulla varaa siihen? Ennen vaihtoa rahaa kului paljon. Rokotukset olivat kalliita ja niihin kului useita satoja euroja. Lentolipuista maksoin myös paljon, koska halusin ostaa liput, joiden päivämääriä pystyin muokkaamaan. Tällöin paluupäivän pystyi joustavasti muokkaamaan jälkeenpäin paremmaksi, kun aikatauluni selkiytyivät.
Vinkit:
– Älä stressaa liikaa. Vaihtoon liittyy paljon asioita, jotka selviävät pikkuhiljaa.
– Osa kouluista saattaa vaatia tiettyä keskiarvoa, joten huomioi se opinnoissasi tai kohteen valinnassa
– Jos lähdet vaihtoon Euroopan ulkopuolelle, YTHS:n kautta saa helposti selvitettyä tarvittavat rokotukset.
– Muista apurahat ja stipendit: Agronomiliiton ulkomaanmatkastipendin hakuaika on vuosittain huhtikuussa ja itse hain sitä jo etukäteen ennen vaihtoon lähtöä. Lisäksi kannattaa tutkia muita apurahoja myöntäviä säätiöitä ja järjestöjä. Esimerkiksi osa järjestöistä haluaa tukea tietyltä alueelta kotoisin olevien nuorten opiskelua.
Arki ja opiskelu Hongkongissa
Hongkong on Kiinan erityishallintoalue, jossa asuu yli seitsemän miljoonaa ihmistä. Sen asema Iso-Britannian siirtomaana vuosina 1842–1997 ja merkitys kansainvälisen kaupan keskuksena tekee siitä kiinnostavan lännen ja idän vaikutteiden kohtauspaikan. Vaikka ennen lähtöä tunsin jännitystä tulevasta tuntemattomasta, en kokenut kulttuurishokkia Hongkongiin päästyäni. Sulauduin nopeasti uuteen ympäristöön. Nautin ympäröivästä hektisestä kaupunkimiljööstä, jota toisaalta rauhoitti kaunis luonto. Mielestäni Hongkong on ideaali vaihtokohde, sillä nähtävää ja tekemistä on valtavasti! Kattava ja edullinen julkinen liikenne teki liikkumisesta helppoa. Maksaminen Hongkongissa onnistui kätevästi Octopus-kortilla, joka toimi niin julkisissa kulkuvälineissä, ruokakaupoissa kuin yliopiston pesutuvassa. Lisäksi tärkeänä tekijänä oli turvallisuus. Koin vaihdon ajan aina oloni turvalliseksi, vaikka liikuin usein yksinkin.
Kaupunkinäkymää Hongkongista. Olin jatkuvasti haltioissani upeista maisemista.
Oma kouluni vaihdon ajan oli Hong Kong Baptist University, joka oli helppo valinta, sillä se oli UEF:n ainoa kohde Hongkongissa. Omassa koulussani orientaatio jäi hyvin pieneksi ja muihin tutustuminen oli pitkältä omalla vastuulla. Tähän auttoi, kun oli itse aktiivinen. Asiaa myös helpotti, että kaikki olivat samassa tilanteessa ja uuden äärellä. Koulun 200 vaihtarin joukosta löytyi helposti samanhenkisiä ihmisiä. Minulle muodostui jo vaihdon ensimmäisillä viikoilla oma kaveriporukka, jonka kanssa teimme asioita yhdessä. Koska asuimme kaikki kampuksella lähellä toisiamme, elämä oli yhteisöllistä ja matalalla kynnyksellä saattoi järjestää tekemistä. Nautin yhteisistä päivällisistä ja päiväretkistä Hongkongin pienille saarille. Lisäksi koulu tarjosi hyvät mahdollisuudet liikuntaan. Kuntosalilla saattoi käydä ilmaiseksi ja noin muutamalla eurolla pystyi varaamaan vuoroja pallopelien harrastamiseen. Kävimme usein pelaamassa esimerkiksi tennistä yhdessä.
Asuin vaihdon ajan yliopiston asuntolassa, jossa jaoin huoneen yhden henkilön sekä vessan ja suihkun kolmen henkilön kanssa. Kävi hyvä tuuri ja kouluun oli juuri avattu uusi asuntola. Toisaalta tämän myötä esimerkiksi yhteisessä keittiössä ei ollut mitään keittiövälineitä valmiina. Olen tyytyväinen asumiseeni, sillä hinta oli Hongkongin kalliiseen vuokratasoon nähden edullinen ja koulumatkat olivat lyhyet. Oma asumiseni maksoi vaihdon ajalta vähän reilut 2000 €, kun Hongkongissa yhden kuukauden vuokra on helposti noin 1000 €. Ennalta jännitin huoneen jakamista vieraan ihmisen kanssa. Omasta tilasta luopumista. Vaihteluna yksin asumiselle nautin kuitenkin arjen jakamisesta muiden kanssa.
Yksi kampuksen rakennuksista. Kouluni sijaitsi viihtyisällä alueella, josta puolessa tunnissa pääsi keskustaan tai parissa tunnissa hiljaisille rannoille.
Huoneeni vaihdon ajan. Patjoissakin oli vielä muovit, sillä olimme ensimmäiset asukkaat. Lakanat, peitto ja tyyny täytyi hankkia itse.
Omassa koulussani valittuja kursseja sai kahden ensimmäisen opiskeluviikon aikana vielä muuttaa. Opiskelijat saivat vapaasti vierailla eri luennoilla, ja jos kurssilla oli vielä tilaa, sen saattoi lisätä omaan lukkariin. Tykkäsin tästä järjestelystä paljon! Lopulta oma lukujärjestykseni koostui hyvin monipuolisesti erilaisista kursseista. Priorisoin kulttuuriin tutustumista. Opiskelin esimerkiksi kiinalaista kulttuuriperintöä ja perinteisiä maalaustekniikoita. Kuvataiteen harrastajana oli ihana päästä toteuttamaan itseään arjessa. Ravitsemustieteen opintoja lähimpänä kävin kurssin, joka käsitteli lasten lihavuutta. Sen yhteydessä toteutimme lasten hyvinvointia koskevan kyselyn paikallisessa koulussa. Yleisesti kursseilla tehtiin paljon ryhmätöitä ja pidettiin esitelmiä. Tämä oli kivaa vaihtelua itsenäiselle opiskelulle kotiyliopistossa. Koulupäivien ajankohta poikkesi paljon totutusta, sillä luentoja oli usein myös iltaisin. Päivän viimeinen luentoni loppui usein puoli seitsemän aikaan illalla.
Itselleni tärkeä osa vaihtoa oli paikalliseen ruokakulttuuriin tutustuminen. Ruoan kautta voi oppia paljon paikallisista arvoista ja tavoista. Mitä syödään ja miksi? Lisäksi tykkään kokeilla uusia ruokia! Hongkongissa ruokakulttuuri on monimuotoinen ja saanut vaikutteitta oman historiansa kautta sekä eri puolilta maailmaa. Paikalliset ravintolat olivat usein rentoja ja vilkkaita. Korkea äänitaso kertoi yhteisöllisyydestä ja elävästä ilmapiiristä. Tilat olivat pieniä ja saman pöydän ääreen ahtautui usein monia eri seurueita. Ruoissa käytettiin raaka-aineina paljon riisiä, nuudeleita, vihreitä vihanneksia, mereneläviä, sieniä sekä lihaa. Ruoka valmistettiin usein höyryttämällä bambukorissa ja oli usein miedosti maustettua, sillä raaka-aineiden luonnollisia makuja pidettiin arvossa. Merkittävä osa paikallista ruokakulttuuria olivat “dim sumit”, jotka olivat pieniä erinäköisiä nyyttejä, joita täytettiin erilaisilla täytteillä esimerkiksi katkaravuilla tai sianlihalla. Vaihdossa suosin ulkona syömistä, sillä se oli suhteessa paljon edullisempaa ruokakauppoihin nähden. Esimerkiksi pieni jogurtti saattoi maksaa 4 € tai yksittäinen omena 2 €. Hedelmät ja vihannekset ostin paikallisilta toreilta, joista saattoi tehdä edullisia löytöjä.
Kalapallot olivat yksi suosikkiruokani Hongkongissa. Niitä sai ostettua yksittäin currykastikkeessa tai kuten kuvassa keitossa nuudelien kanssa.
Mitä jos seuraavan kerran aamupuurossa olisikin marjojen ja rahkan sijaan kanaa ja vihreitä kasviksia? Congee, kiinalainen riisipuuro, on suolainen vaihtoehto, jota syödään usein lihan tai muiden lisukkeiden kanssa.
Vinkit:
– Vaihdossa aika kuluu nopeasti. Kauhea klisee, mutta pitää paikkansa. Käytä aika hyödyksi ja kierrä heti alkuun nähtävyyksiä, jotta viimeisillä viikoilla ei valtaa paniikki. Esim Hongkongissa säät myös lämpenivät kesää kohden, jolloin kävelyretket kukkuloille oli miellyttävämpi tehdä alkuvuodesta.
– Pidä silmät auki mahdollisuuksien varalta, sillä kivaa tekemistä keksii myös ilmaiseksi. Esim. Hongkongissa kulttuuria oli helposti saatavilla ja moniin museoihin pääsi ilmaiseksi. Kävimme myös katsomassa kantonilaista oopperaa, kun bongasimme kaverini kanssa puistosta esitteen.
Haasteet vaihdossa ja niistä selviäminen
Yksi asia, johon en ollut osannut kunnolla varautua oli netin kanssa taisteleminen. Suomessa on tottunut siihen, että netti on nopeaa ja kaikki toimii. Erityisesti Manner-Kiinaan matkustaessa netti oli korvaamaton, sillä Alipay-sovelluksen kautta maksettiin niin ruokaostokset kuin metroliputkin ja karttasovellus Amapin avulla suunnistettiin paikasta toiseen. Molemmat näistä vaativat toimivan yhteyden. Luulin valmistautuneeni hyvin etukäteen ja ennen Hongkongiin saapumista ostin kalliilla eSIM-kortin, joka lupasi toimia 18 Aasian maassa. Todellisuudessa netti toimi vain Hongkongissa hyvin, mutta muualle matkustaessa olin usein ilman yhteyttä. Rahaa kului turhaan uusien SIM-korttien ostamiseen. Olisin päässyt helpommalla, jos olisin toiminut kuten muut vaihtarikaverini ja ostanut edullisen paikallisen SIM-kortin Hongkongista ja muualle matkustaessa erillisiä SIM-kortteja.
Toiseksi monen tunnin aikaeron ja kiireisten aikataulujen myötä yhteydenpito Suomeen oli välillä vaikeaa. Tunsin huonoa omatuntoa eläessäni elämäni seikkailua, kun kotona oli harmaa helmikuu ja arki. Se tuntui kaukaiselta. Ajoittain syyllisyys vaivasi ollessani niin onnellinen. Vaihdon luomassa kuplassa etäällä läheisistäni. Järjestimme kuitenkin perheeni kanssa viikoittaisia videopuheluita viikonloppuisin kuulumisten päivittämiseksi. Nämä helpottivat myös ajoittaista koti-ikävää. Erityisen tärkeää oli, että ajatuksia pystyi jakamaan muiden vaihtareiden kanssa, jotka jakoivat samoja tuntemuksia.
Kolmantena haasteena Hongkongissa koin suuret tuloerot. Osa asukkaista on todella rikkaita ja katukuvassa näkyy huomattava määrä luksusautoja ja merkkiliikkeitä. Kuitenkin kiiltokuvan takana toinen puoli väestöstä kamppailee ahtaan asumisen ja korkeiden elinkustannusten kanssa. Palkkataso on monilla aloilla esimerkiksi siivoojilla ja kotiapulaisilla hyvin matala. Tämä aiheutti minussa ristiriitaisia tuntemuksia ja halusin ymmärtää alueen elämää syvemmin. Huonekaverini oli mukana paikallisen hyväntekeväisyysjärjestön toiminnassa ja olin utelias toiminnasta. Sain merkityksellisyyden tunnetta osallistuessani ruoka-apuun, jossa sain konkreettisesti auttaa jakamalla aterioita kodittomille. Tämä oli mahdollisuus tutustua järjestötoimintaan ja olla tekemässä hyvää.
Vinkit:
– Pidä päiväkirjaa, siitä jää kiva muisto vaihdosta.
– Mieti, miten helpotat koti-ikävää. Osalla oli esimerkiksi valokuvia huoneen seinällä tai itse kokkasin aamuisin puuroa, sillä siitä tuli kotoisa olo.
Lopuksi
Mitä vaihdosta jäi käteen? Valtava kiitollisuus. Kokemus siitä, että pärjää uudessa ympäristössä ja sopeutuu vähään omaan tilaan. Uusi perspektiivi elämän tarkasteluun. Kasa muistoja ja hauskoja sattumuksia. Ystäviä eri puolilta maailmaa. Vahvistunut rakkaus eri kulttuureja kohtaan.
Minulle vaihto oli paras päätös. Kova odotus, joka palkittiin ikimuistoisella seikkailulla. Toisaalta tiedostaen, että moni asia olisi voinut mennä toisin. Elämässä varmaa, kun on vain epävarmuus. Suunnittelu on hyvästä, mutta asiat menevät lopulta omalla painollaan. Suosittelen olemaan avoimin mielin. Tekee hyvää välillä poistua tutusta ja turvallisesta. Vaihdossa omia rajoja voi koetella eri tavoin ja jokaisella on omat haasteensa. Jos miettii vaihtoon lähtemistä, kannatan ehdottomasti!
Toivon kaikille ihanaa kesän jatkoa ja uskallusta sanoa kyllä sellaisille asioille, jotka ehkä alkuun jännittävät, mutta voivat lopulta merkitä kaikkein eniten.
– Pinja
